«Подобная информация, в принципе, уже не новость, но сейчас она выглядит по-другому. Агент Джей Гроссман и генеральный менеджер 'Дэвилз' Рэй Шеро комментариев не дают, но всё говорит о том, что Ковальчук сообщил 'дьяволам' о своём желании вернуться. В российских кругах также все к этому готовятся, процесс находится в движении. 'Нью-Джерси' владеет правами на Илью, и если он подпишет контракт, то сможет сразу играть за эту команду. Если же он захочет подписаться в другом клубе, то необходимо будет получить согласие каждой из 30 команд лиги. Таким образом, произойдёт сначала подписание контракта, а затем обмен Ковальчука, так как я далёк от мысли, что 'Нью-Джерси' - конечный пункт назначения для форварда. Успешное возвращение в НХЛ Александра Радулова - хорошая новость и для Ковальчука, и для 'Нью-Джерси', так как она снижает риск», - отмечает Фридман.
В сезоне-2012/13 Ковальчук провёл свои последние матчи за «Нью-Джерси», после чего подписал документы о завершении карьеры в НХЛ и перешёл в питерский СКА.